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Tomografía computarizada de la columna lumbar
Definición
Es un método imagenológico que utiliza rayos X para crear imágenes transversales de la parte baja de la espalda (columna lumbar).
Nombres alternativos
TAC de la columna lumbar; Tomografía axial computarizada de la columna lumbar; Tomografía computarizada de la columna lumbar; TC de la región lumbar
Forma en que se realiza el examen
A usted se le solicitará que se acueste en una mesa estrecha que se desliza hacia el centro del tomógrafo.
Una vez que está dentro del escáner, el haz de rayos X de la máquina rota a su alrededor. (Los escáneres modernos en "espiral" pueden realizar el examen sin detenerse).
Una computadora crea imágenes separadas del área de la columna, llamadas cortes. Estas imágenes se pueden almacenar, observar en un monitor o imprimirse en una película. Se pueden crear modelos tridimensionales del área de la columna juntando los cortes.
Usted debe permanecer quieto durante el examen, ya que el movimiento ocasiona imágenes borrosas. Igualmente, le pueden solicitar que contenga la respiración por períodos de tiempo breves.
El examen debe tardar sólo de 10 a 15 minutos.
Preparación para el examen
Ciertos exámenes requieren un colorante especial, llamado medio de contraste, que se introduce en el cuerpo antes de que el examen comience. El medio de contraste ayuda a que ciertas áreas se vean mejor en las radiografías.
El medio de contraste se puede administrar de varias formas:
- Se puede inyectar a través de una vena (IV) en la mano o en el antebrazo.
- Se puede aplicar como una inyección dentro del espacio que rodea la médula espinal.
Si se utiliza un medio de contraste, es posible que también se le solicite no comer ni beber nada durante 4 a 6 horas antes del examen.
Coméntele al médico si usted alguna vez ha tenido una reacción al medio de contraste. Es posible que necesite tomar medicamentos antes del examen con el fin de recibir esta sustancia sin problema alguno.
Si usted pesa más de 300 libras (141 kilos), averigüe si el tomógrafo tiene un límite de peso. Demasiado peso puede causar daño a las partes funcionales del equipo.
A usted se le solicitará quitarse las joyas y ponerse una bata de hospital durante el estudio.
Lo que se siente durante el examen
Algunas personas pueden sentir incomodidad por el hecho de permanecer acostadas sobre una mesa dura.
El medio de contraste administrado a través de una vía intravenosa puede causar una ligera sensación de ardor, un sabor metálico en la boca y un calor súbito en el cuerpo. Estas sensaciones son normales y usualmente desaparecen al cabo de unos pocos segundos.
Razones por las que se realiza el examen
La tomografía computarizada crea imágenes detalladas de la región lumbar. El examen se puede usar para diagnosticar o detectar:
- Defectos congénitos de la columna vertebral en los niños.
- Lesión en la columna lumbar.
- Problemas de la columna vertebral cuando no se pueda emplear la resonancia magnética.
Este examen también se puede emplear durante o después de una radiografía de la médula espinal y de las raíces de los nervios raquídeos (mielografía) o una radiografía del disco (discografía).
Valores normales
Los resultados se consideran normales si la región lumbar es normal en apariencia.
Significado de los resultados anormales
Los resultados anormales pueden deberse a:
- Defectos congénitos de la columna
- Problemas óseos
- Fractura
- Hernia de disco lumbar
- Estenosis raquídea lumbar
- Espondilolistesis
Riesgos
Los riesgos de las tomografías computarizadas abarcan:
- Exposición a la radiación.
- Reacción alérgica al medio de contraste.
Las tomografías computarizadas en realidad lo exponen a uno a una mayor radiación que las radiografías regulares. El hecho de tomar muchas radiografías o tomografías computarizadas con el tiempo puede aumentar el riesgo de cáncer. Sin embargo, el riesgo de cualquier tomografía es pequeño. Usted y el médico deben sopesar el riesgo frente a los beneficios de obtener un diagnóstico correcto para un problema de salud.
Algunas personas tienen alergias al medio de contraste. Coméntele al médico si usted alguna vez ha tenido una reacción al medio de contraste inyectado.
- El tipo más común de medio de contraste administrado por vía intravenosa contiene yodo. Si a una persona alérgica al yodo se le administra este tipo de medio de contraste, puede experimentar náuseas o vómitos, estornudos, picazón o urticaria.
- Si definitivamente se le tiene que administrar este medio de contraste, el médico le puede dar antihistamínicos (como Benadryl ) o esteroides antes del examen.
- Los riñones ayudan a sacar el yodo del cuerpo. Aquellas personas que padecen nefropatía o diabetes posiblemente necesiten recibir líquidos adicionales después del examen para ayudar a eliminar el yodo del cuerpo.
En raras ocasiones, el medio de contraste puede ocasionar una respuesta alérgica potencialmente mortal llamada anafilaxia. Si usted presenta alguna dificultad para respirar durante el examen, debe notificárselo al operador del escáner inmediatamente. Estos aparatos traen un intercomunicador y parlantes, de tal manera que el operador puede escucharlo en todo momento.
Consideraciones
La tomografía computarizada lumbar es buena para evaluar hernias discales grandes, pero puede pasar por alto las más pequeñas. Este examen se puede combinar con una mielografía para obtener una mejor imagen de las raíces nerviosas y detectar lesiones menores.
Referencias
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Versión en inglés revisada por: Linda J. Vorvick, MD, Medical Director, MEDEX Northwest Division of Physician Assistant Studies, University of Washington, School of Medicine; C. Benjamin Ma, MD, Assistant Professor, Chief, Sports Medicine and Shoulder Service, UCSF Department of Orthopaedic Surgery. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc.
Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.
